Fermez les yeux, détendez-vous, et laissez-vous porter vers une plage de sable blanc, entourée de cocotiers, une légère brise vous caressant le visage. Vous êtes au milieu de l’océan Pacifique, en Polynésie, sur un petit motu, une bande de terre au milieu de l’eau sur l’atoll de Rangiroa.
Et sur ce petit motu, à quelques mètres de vous, aussi surréaliste que cela puisse paraître, figurez-vous qu’on fait pousser de la vigne.
Bonjour les amis, bienvenue sur Pod’Vins, votre podcast 100% Vins, mais pas que, je suis Arnaud, et je dois vous dire que j’ai adoré préparé l’épisode d’aujourd’hui, consacré aux vins de Tahiti.
Alors comme je vous l’ai dit, pour trouver des vignes en plein océan Pacifique, il faut aller
à Rangiroa, le plus grand des atolls de l’archipel des Tuamotu, en Polynésie française, à plus de cinq mille kilomètres du continent le plus proche. Et c’est sur un motu, un petit ilôt, qu’un passionné, Dominique Auroy a eu la folle idée en 1991 de faire pousser de la vigne et de tenter de faire un vin de qualité. Tout ça, entouré de cocotiers.
La Polynésie, l’une des trois régions d’Océanie, est composée de plus de 120 îles, avec des îles volcaniques et des îles basses coralliennes qu’on appelle des atolls, regroupés en archipels comme celui des Tuamotu, et des atolls eux-mêmes composés de plus petites terres qu’on appelle des motus.
Et l’atoll de Rangiroa englobe 240 motus, uniquement accessibles par bateau.
Au départ, le vin de Tahiti est un projet que Dominique Auroy voit comme une expérience pour faire pousser des raisins sous ces latitudes. Impensable pour beaucoup, une folie. Il n’est donc même pas encore question de produire du vin.
Des tests sont effectués dans différents archipels (Moorea, les Marquises notamment), avec plusieurs dizaines de variétés de cépages et c’est au bout de 5 ans d’expérimentation que Rangiroa est choisi pour etablir le domaine viticole, pour sa promixité avec Tahiti, une heure de vol environ et l’absence de maladies cryptogamiques. Et ce alors que Rangiroa est surtout connu pour la plongée.
Les premiers plants de vignes sont plantés en 1997, francs de pied, c’est-à-dire sans porte-greffe américain puisque il n’existe aucun risque de phylloxéra dans cet environnement.
Si le phylloxéra est absent des sols du motu, une autre menace est bel et bien présente. C’est celle des crabes. Alors ces crabes, les tupas, sont un peu coquins puisqu’ils raffolent des jeunes ceps. Mais ils participent tout de même à l’épanouissement des vignes en creusant des trous au pied des ceps et en aérant les sols par la même occasion.
Des sols d’ailleurs bien spécifiques car ils sont calcaires, issus de coraux décomposés formés il y a entre 40 et plus de 60 millions d’années. Avec des zones plus ou moins caillouteuses, mélées à cette terre noire qui contraste avec le blanc du sable sur la plage.
Des algues et des engrais organiques et minéraux constituent les compléments alimentaires de la vigne.
A une latitude de 15 degrés Sud, évidemment le climat est un sujet. Il est tropical et relativement constant avec 26 degrés en moyenne, plutôt sec, il y a plus d’humidité sur les îles hautes de Polynésie, avec un fort ensoleillement mais plus court que dans beaucoup régions viticoles, les journées estivales étant plus courtes. Un ensoleillement dont il faut d’ailleurs protéger la plante pour éviter les brûlures et qui nécésite un conduite en pergola.
Ici, l’hiver n’existe pas, la plante obéit à un autre cycle que celui que nous connaissons et les vignes se comportent différemment. Elles n’entrent jamais en période de repos hivernal et après les vendanges et une fois les vignes taillées, elles entament une nouvelle période de croissance qui produit une seconde récolte dans l’année.
Les vendanges se font à la main et le raisin est ensuite emmené vers le village d’Avatoru par petit bateau où se situe le chai, qui peut d’ailleurs se visiter, contrairement aux vignes, qui à ce jour ne sont pas accessibles au public.
De 3 kilos de raisins en 1999, la production est passée à 30000 litres environ aujourd’hui, et permet de sortir 5 cuvées (4 blancs et 1 rosé), toutes issues de deux cépages, le Carignan rouge et l’Italia, qui est un cépage blanc, croisement entre le Bicane et le Muscat de Hambourg. Vous l’aurez compris, le Carignan est donc un cépage rouge vinifié en blanc.
Alors pourquoi ces cépages? Et bien, parce que, parmi une centaine de cépages testés pendant plusieurs années, ce sont ceux qui s’en sont le mieux sortis.
Le domaine propose un blanc et un rosé à 95% Carignan et 5% Italia, un blanc 50/50 et deux vins Premium, 100% Carignan, donc blancs de noirs dont un élevé en amphores de terre cuite italiennes de 320 litres.
Aujourd’hui, le petit domaine de 6 hectares des Vins de Tahiti est unique en son genre, c’est le seul vin d’atoll du monde. Il fait cotoyer les vignes avec la canne à sucre, les arbres à pain, tout un tas d’arbres fruiters et les cocotiers qui les protègent des embruns marins parfois un peu trop violents.
Perdu au milieu de l’océan, c’est un vignoble fragile, pouvant à n’importe quel moment souffir de pluies torrentielles ou d’un cyclone. Sans parler de la montée des eaux que peut faire craindre le réchauffement climatique.
C’est un petit vignoble, avec des rendements faibles et des conditions de production compliquées, vous l’imaginez bien. Du coup, les vins sortent à 35/40 euros. Il y a quelques offres sur internet parce qu’aller à Tahiti, et bien, ça ne se fait pas tous les jours et nul doute que si le prix est un peu élevé, mais franchement ça se comprend, imaginez l’effet produit en sortant une bouteille d’un vin de Tahiti, d’autant plus que ce sont des vins de grandes qualités. Je vous conseille donc de vous offrir un petit voyage œnologique, un peu improbable, hors des sentiers battus, et transporter les gens avec qui vous partagerez une bouteille de vins de Tahiti loin de la grisaille, avec modération bien sûr.
