Bonjour à tous et à toutes, bienvenue sur Pod’Vins, votre podcast 100% Vins, mais pas que, je suis Arnaud, je suis trés heureux de vous retrouver pour ce nouvel épisode et aujourd’hui c’est un épisode important car il clôture une mini-série de 3 épisodes si on peut dire sur une partie du vignoble sud-africain.
En effet, à moins d’une heure à l’Est du Cap existe un triangle viticole hébergeant 3 des plus beaux vignobles d’Afrique du Sud. Nous avons déjà parlé de Stellenbosch, de Paarl et il ne nous restait que le troisième à évoquer, c’est Franschhoek.
La vallée de Franschhoek abrite certains des plus beaux domaines du monde. Elle est entourée de montagnes sur trois côtés et où que vous soyez, la vue est à couper le souffle. D’ailleurs en 2022, Franschhoek a été mentionnée par le magazine Time comme l’un des 50 meilleurs endroits au monde à visiter.
Et en plus, on y fait de superbes vins, que demande le peuple ?
En Afrique du Sud, nos AOC à nous, ce sont ce qu’on appelle des Wines of Origin. Elles sont découpées en Geographical Unit, c’est un 1er niveau, en Regions, puis en Districts et enfin en Wards. Cela fait donc 4 niveaux.
90% de la production de vins en Afrique du Sud vient d’une Geographical Unit qu’on appelle le Western Cape. Donc si vous dégustez un vin d’Afrique du Sud, il est quasiment certain qu’il viendra du Western Cape. En gros, si vous visualisez la pointe du continent africain, c’est la partie Ouest de cette pointe avec bien sûr sa capitale, non pas du pays qui est Pretoria, mais Cape Town, qui se situe tout à l’Ouest, côté Atlantique.
A l’intérieur de cette large zone qu’est le Western Cape, vous avez différentes régions dont une importante qui Coastal Region, la région côtière. Et à l’intérieur de cette Coastal Region, vous avez le District de Franschhoek.
Pour résumer, en Afrique du Sud, vous avez une zone viticole qui s’appelle Western Cape (c’est 90% des vins sud-africains) qui englobe plusieurs régions dont Coastal Region qui elle-même englobe plusieurs Districts dont celui de Franschhoek.
Franschhoek, ça veut dire le coin des français. Il y a peu d’habitants qui aujourd’hui parlent notre langue dans ce petit village, mais vous y trouverez bon nombre de références à la France, notamment sur les enseignes des restaurants ou dans le nom des domaines viticoles. Ça peut sembler curieux si loin de l’hexagone mais la raison date du 17ème siècle.
Au milieu des années 1650, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales charge Jan van Riebeeck d’établir un poste de ravitaillement au Cap de Bonne-Espérance. L’objectif initial n’est pas de coloniser les populations, mais d’approvisionner les navires en route vers l’Asie. Les Hollandais découvrent rapidement que l’on peut aussi, sur cette terre, cultiver la vigne.
En 1679, le nouveau gouverneur Van der Stel fonde Stellenbosch. Mais c’est quelques années plus tard que tout se joue. A la suite de la révocation de l’Edit de Nantes en 1685, les huguenots protestants quittent la France et se réfugient aux Pays-Bas pour fuir les persécutions. La colonie du Cap est alors à la recherche de fermiers et de vignerons pour cultiver les terres riches de l’arrière-pays.
A partir de 1688, les premiers huguenots viennent s’installer sur les terres de la vallée d’Olifantshoek, le coin des éléphants, baptisé ainsi car de nombreux éléphants vivaient alors dans la vallée. La cité est rapidement rebaptisée Die Fransche Hoek, littéralement «le coin des Français» en afrikaans.
Dans cette vallée allongée, le climat y est méditerranéen. Les hivers sont doux et humides, et les étés sont chauds, parfois très chauds selon les zones et secs. Il tombe entre 700 et 1000 mm de pluie par an environ, ce qui est suffisant. Et si ça ne l’est pas, l’irrigation, généralement au goutte à goutte est autorisée et reste une option à la disposition des viticulteurs sud-africains.
Franschoek jouit de belles périodes d’ensoleillement, modérées par l’altitude, les ombres projetées par les montagnes environnantes et les brises venant de l’océan. Sans compter l’influence de la rivière Berg, qui prend sa source dans les monts Drakenstein et traverse le centre de Franschhoek en direction de Paarl.
Tout cela contribue à une plus grande amplitude thermique entre le jour et la nuit. Parfait pour obtenir de beaux raisins.
On y trouve également une grande variété de sols, notamment du granit, du schiste et du grès, avec de grandes différences selon les zones.
Cette diversité de sols permet de créer des vins aux styles très différents et d’utiliser un grand nombre de cépages. Les législations des pays du Nouveau monde ne sont pas aussi restrictives que celles du Vieux Continent en matière d’encépagement, on peut faire à peu près tout ce qu’on veut.
Sur les 1250 hectares de vignes, on cultive à peu près à part égale les blancs et les rouges. Quasiment exclusivement des cépages internationaux.
4 variétés se démarquent : Sauvignon Blanc et Chardonnay, et Cabernet Sauvignon et Shyraz.
Ensuite, vous retrouvez du Sémillon, du Chenin, du Merlot, un peu de Pinot Noir, du Cabernet Franc et un cépage 100% sud-africain, le Pinotage.
Le Pinotage, c’est un croisement entre le Pinot noir et le Cinsaut (qui s’appelait auparavant Hermitage), créé en 1925 à l’université de Stellenbosch, l’une des meilleures au monde en matière d’œnologie. Je vous rappelle qu’un croisement c’est l’association de deux espèces Vitis Vinifera alors qu’un hybride c’est l’association d’une espèce américaine et une Vitis Vinifera.
Sachez enfin que lorsqu’on mélange du Pinotage avec des cépages internationaux, on appelle ça un Cape Blend, un mélange du Cap.
En matière d’arômes, ce n’est pas simple car cela dépend du cépage bien sûr mais également de la zone dans laquelle ils sont cultivés. Sur du Chardonnay ou du Sauvignon par exemple, il n’est pas rare d’avoir des notes de fruits exotiques, ananas ou fruit de la passion.
On produit des vins rosés également et des effervescents que vous trouverez sous la dénomination Methode Cap Classique ce qui signifie qu’ils sont produits selon la méthode traditionnelle, la méthode champenoise.
En Afrique du Sud, vous remarquerez que les vignerons mettent davantage en avant leur nom et surtout le cépage utilisé que l’appellation proprement dite. D’ailleurs, beaucoup de domaines produisent une partie de leurs vins avec des raisins achetés en dehors de la vallée.
On compte à ce jour une trentaine de domaines viticoles dans la magnifique vallée de Franschhoek, dont au moins la moitié arborent des noms français, ou qui y ressemble, telles que la Motte, la Dauphine, Chamonix, Haute Cabrière ou même la Provence. Les racines et origines françaises de l’appellation sont ainsi affichées avec fierté.
D’autres producteurs sont très renommés comme Boekenhoutskloof, La Bri, Môreson, Glenwood, Rickety Bridge ou encore Stony Brook Vineyards.
Une bonne partie de ces domaines peut être visités grâce au Wine Tram, l’emblématique tramway dont les rails ont été posés il y a plus de 100 ans, partant de Franschhoek et qui permet de passer de domaine en domaine.
Cette expérience est inoubliable mais évidemment, ce n’est pas la porte à côté. Et malheureusement, il est bien diffcile de trouver les vins de Franschoek pour qui voudrait les goûter.
Dire que le vignoble de Franschhoek est spectaculaire est un euphémisme et y aller, pour tout amateur de vins, par la route principale reliant Le Cap à Paarl et Stellenbosch, entre les majestueuses montagnes, est un privilège. Il y est possible de visiter ses nombreux domaines et se faire une idée précise de ce que Franschhoek peut proposer, avec modération bien sûr.
