Bonjour à tous et à toutes, bienvenue sur Pod’Vins, votre podcast 100% Vins, mais pas que, je suis Arnaud, je suis trés heureux de vous retrouver pour un nouvel épisode et j’en profite de vous dire que si vous appréciez mes podcasts, n’hésitez pas à en parler, à en faire profiter vos amis et vos connaissances, à vous abonner sur votre plateforme préférée et à faire en sorte que nous soyons de plus en plus nombreux.
Ceux qui trouvent que le vin en France c’est compliqué, cet épisode est fait pour vous. Et vous allez voir qu’en vérité, c’est plus simple qu’il n’y paraît.
Aujourd’hui, nous allons donc parcourir la France à travers ses cépages. Nous allons découvrir quels sont les principaux cépages que l’on retrouve dans les différentes régions viticoles et surtout comprendre pourquoi ils sont là, et pas ailleurs.
Alors je tiens tout de suite à préciser qu’il ne s’agit pas de faire un inventaire des cépages et des appellations en France mais de comprendre comment est quadrillé grosso modo le pays.
Commençcons par le commencement. La vigne est une plante. Plus précisément, c’est une liane. Et comme toutes les plantes, elle ne pousse pas de la même façon selon son environnement. Il ne viendrait à personne l’idée de planter des cactus en Normandie ou des baobabs en région parisienne. Pour la vigne, c’est exactement le même principe.
Le facteur le plus évident, bien sûr, c’est le climat. En simplifiant, on peut dire qu’il existe des climats frais, des climats tempérés et des climats chauds, avec toute une palette de nuances entre les deux.
Alors, pourquoi certains cépages s’épanouissent-ils dans les régions fraîches alors que d’autres supportent parfaitement les fortes chaleurs ?
C’est l’une des questions fondamentales de la viticulture. Et la réponse se trouve dans la génétique de chaque cépage. Car chaque variété possède son propre patrimoine génétique, qui détermine sa vitesse de croissance, la date à laquelle elle débourre au printemps, la rapidité avec laquelle elle mûrit et sa résistance à la chaleur, au froid ou au manque d’eau. Tous les cépages ne suivent donc pas le même calendrier.
Prenons d’abord les cépages dits précoces. Ils débourrent tôt et arrivent rapidement à maturité. Dans un climat très chaud, ils accumulent très vite du sucre. Résultat : des vins plus alcoolisés, une acidité qui chute rapidement et des arômes parfois un peu lourds. Ils perdent alors une partie de leur équilibre. C’est le cas, par exemple, du Pinot Noir, du Riesling ou encore du Chardonnay.
À l’inverse, certains cépages sont dits tardifs. Ils mettent beaucoup plus de temps à mûrir et ont besoin d’une longue arrière-saison pour atteindre leur plein potentiel. Dans les régions fraîches, ils risquent parfois de ne jamais arriver à maturité. Parmi eux, on retrouve le Cabernet Sauvignon, le Mourvèdre ou encore le Carignan.
Mais ce n’est pas tout. Au fil des siècles, certains cépages se sont adaptés à leur environnement. Les variétés méditerranéennes possèdent souvent des feuilles plus épaisses, des baies mieux protégées contre les rayons du soleil et une meilleure résistance au manque d’eau. C’est notamment le cas du Grenache, du Mourvèdre ou du Carignan.
Bien sûr, le climat ne fait pas tout. L’altitude, la nature du sol, l’exposition des parcelles, l’amplitude thermique entre le jour et la nuit, ainsi que les pratiques des vignerons jouent également un rôle essentiel. C’est pourquoi il est possible de trouver des cépages de régions fraîches dans des zones a priori chaudes.
Maintenant que nous avons compris cela, faisons le tour de ce que nous pouvons trouver en France.
Commençons par le nord-est.
En Alsace, le climat est relativement frais et continental. On y retrouve logiquement des cépages parfaitement adaptés à ces conditions, que l’on rencontre également de l’autre côté du Rhin, en Allemagne. Les trois grandes stars des vins blancs sont le Riesling, le Pinot Gris et le Gewurztraminer. Pour les vins rouges, c’est le Pinot Noir qui domine largement.
Restons dans cette moitié nord de la France. Le Pinot Noir est également le cépage emblématique de la Bourgogne et de la Champagne. En Bourgogne, il partage l’affiche avec le Chardonnay, qui est sans doute l’un des plus grands cépages blancs du monde.
En Champagne, le trio est bien connu : le Pinot Noir, le Pinot Meunier et le Chardonnay, qui entrent dans l’élaboration de la majorité des champagnes.
À ce stade, notre carte commence à prendre forme. Dans tout le nord-est de la France dominent essentiellement le Pinot Noir, le Chardonnay et les grands cépages alsaciens.
Direction maintenant le nord-ouest. Le climat devient plus océanique, plus humide et légèrement plus doux.
Dans la Vallée de la Loire, deux cépages règnent en maîtres. Le Cabernet Franc pour les rouges. Le Chenin Blanc pour les blancs. À cela s’ajoute bien sûr le Sauvignon Blanc, incontournable dans des appellations comme Sancerre ou Pouilly-Fumé.
Nous avons donc tous nos cépages importants de la partie Nord. Bien sûr, je le repète, il y a d’autres cépages plus confidentiels mais je ne rentre pas dans le détail car ce n’est pas l’objet de cet épisode.
Poursuivons vers le Sud-ouest. Nous arrivons à Bordeaux. Ici, les vins rouges reposent principalement sur cinq cépages : le Cabernet Sauvignon, le Merlot, le Cabernet Franc, le Petit Verdot et, dans une moindre mesure aujourd’hui, le Carmenère. Pour les vins blancs, les grands cépages sont le Sauvignon Blanc, le Sémillon et la Muscadelle.
En descendant un peu plus, c’est plus varié. On découvre des cépages emblématiques comme le Malbec à Cahors, le Tannat à Madiran, pour les vins rouges. Pour les blancs, on retrouve notamment le Gros Manseng, le Petit Manseng, la Clairette, le Grenache blanc ou encore l’Ugni Blanc selon les appellations.
Terminons notre voyage par le Sud-est. Dans la vallée du Rhône septentrionale, la Syrah règne sans partage pour les vins rouges. Pour les blancs, ce sont la Marsanne, la Roussanne et le Viognier qui dominent.
En descendant vers le Rhône méridional, la Provence et le Languedoc, le climat devient franchement méditerranéen. On retrouve alors les grands cépages du Sud : le fameux GSM, Grenache, Syrah, Mourvèdre ainsi que le Carignan et le Cinsault.
Pour les vins blancs, les principaux cépages sont la Clairette, le Grenache Blanc, le Rolle, que l’on appelle aussi Vermentino, la Roussanne, la Marsanne, le Bourboulenc ou encore l’Ugni Blanc.
En réalité, chaque région viticole possède sa propre personnalité, forgée au fil des siècles. Les vignerons n’ont pas choisi leurs cépages par hasard. Ils ont conservé ceux qui donnaient les meilleurs résultats sur leurs terroirs, dans leur climat et avec leur savoir-faire. Et c’est précisément cette formidable diversité qui fait la richesse du vignoble français. Une diversité composé de cépages bien connus, qui se sont exportés internationalement et d’autres, autochtones, qui font la richesse de certaines appellations. Je pense à la Corse, à la Savoie, au Jura par exemple.
Vous voyez donc que finalement, s’y retrouver n’est pas forcément compliqué et cela vous permettra, sans nul doute, de boire en toute connaissance de cause, avec modération bien sûr.
