Bonjour à toutes et à tous, bienvenue sur Pod’Vins, votre podcast 100% Vins, mais pas que, je suis Arnaud, chaque semaine j’essaye de vous faire découvrir des régions viticoles, l’art de la dégustation, des événements liés aux vins ou des domaines que je trouve intéressants, que ce soit dans notre beau pays ou aux confins de la planète, tant qu’on y fait du vin de qualité.
Et aujourd’hui, nous partons au Canada, un magnifique pays qui est divisé, vous le savez peut-être, en provinces, notamment la Colombie britannique, nous avons déjà parlé de Okanagan Valley, le Québec, la Nouvelle-Ecosse ou encore l’Ontario. Et elles ont toutes un point commun, elles produisent du vin.
Et c’est à l’Ontario que nous allons consacrer cet épisode. Plus précisément à l’une de ses zones viticoles les plus connues, qui s’appelle Niagara Peninsula.
Alors pour que ce soit bien clair, l’Ontario englobe 3 régions viticoles : Prince Edward County, Lake Erie North Shore, quelques zones émergentes ça et là et la plus importante, celle qui nous intéresse, Niagara Peninsula. Ce sont des Designated Viticultural Areas telles queles définitla norme Vintners Quality Alliance (VQA), un système d’appellation propre au Canada crée en 1990 mais seulement utilisé par l’Ontario et la Colombie Britannique pour garantir aux consommateurs la provenance de ce qu’ils boivent.
Pour être un vin VQA, un vin doit être à 100% produit dans la zone désignée et pour porter le nom d’une région spécifique (comme Niagara Peninsula), les raisins doivent provenir à 95% de cette région.
Pourquoi on s’intéresse à Niagara Peninsula ? Et bien pour une multitude de raisons. Et tout d’abord, parce qu’elle est incontournable mais pas que, aussi pour ces particularités.
Niagara Peninsula se situe à une latitude de 43 degrés Nord, grosso modo, c’est le Sud de la France et la pointe du Cap Corse. A priori, parfait pour faire du vin de qualité. Toutefois, même si vous n’êtes pas un climatologue chevronné, il ne vous échappe pas que les températures et les saisons n’y sont pas vraiment identiques. Alors pourquoi ?
Et bien l’Ontario jouit d’un climat tout ce qu’il y a de plus continental, c’est-à-dire avec des étés chauds et des hivers froids, et subit des masses d’air froides venant de l’Antarctique alors que le Sud de la France bénéficie de l’influence de l’Océan Atlantique et de la mer Méditerranée et bien sûr du Gulf Stream, qui est un courant chaud. Donc dans l’Ontario, contrairement au Sud de la France, le climat est plutôt frais.
Et pour produire du vin dans les régions fraîches, il faut un certain nombre de conditions, notamment des éléments qui vont pouvoir réchauffer l’environnement, pour que les raisins puissent mûrir correctement. Dans le cas de Niagara Peninsula, c’est avant tout grâce à l’eau, omniprésente dans la région.
En effet, Niagara Peninsula est située dans la région des Grands lacs, coincée entre le lac Ontario et le lac Erié, auxquels s’ajoute l’influence de la rivière Welland qui circule au milieu de la péninsule et de la rivière Niagara bien sûr qui marque également la frontière internationale entre l’Ontario et l’État américain de New York, dans lequel on retrouve notamment le vignoble des Finger Lakes.
Et ça, c’est très important à comprendre. Car ces lacs glaciaires jouent le rôle de régulateur thermique. Le principe est simple : les masses d’eau se réchauffent et se refroidissent plus lentement que les terres environnantes. L’été, elles emmagasinent la chaleur et la restitue à l’automne quand il commence à faire froid. Les vignes bénéficient de cette chaleur et cela permet de prolonger le cycle végétatif de la vigne et d’éviter les premières gelées. Ainsi, les raisins atteignent une maturité complète.
Au printemps, inversement, la fraîcheur des lacs retarde le débourrement (c’est à dire la sortie des bourgeons), permettant de minimiser les dégâts dues aux gelées tardives de printemps.
Et plus il y a d’eau, plus les lacs sont profonds, plus ce phénomène est marqué. 86 mètres de profondeur et un maximum de 244 mètres pour le lac Ontario et pour le lac Erié un peu moins, lui étant le moins profond des cinq Grands Lacs d’Amérique du Nord. Du coup, sans surprise, le vignoble de Niagara Peninsula borde le lac Ontario.
Mais ce n’est pas tout. L’été, l’air frais circulent et permet aux raisins de garder de la fraîcheur et de l’acidité. D’autant plus qu’ici, les masses d’air qui s’échappent du lac rebondissent sur ce qu’on appelle l’escarpement du Niagara, une immense crête calcaire de 725 km qui fait revenir l’air en direction des vignes.
En raison des origines glaciaires des lacs, on retrouve également sur l’appellation une très grande variété de sols, des calcaires, des schistes, des graviers, des argiles, et cela se retrouve naturellement dans la typicité des vins selon les zones.
Et c’est d’ailleurs pour mettre en avant ces différences, que Niagara Peninsula est elle-même divisée en 10 sous-appellations.
Dans cet environnement particulier, ce sont bien sûr les cépages qui s’épanouissent sous climat frais qui s’en sortent le mieux. On cultive plusieurs dizaines de cépages mais les principaux sont le Riesling, le Chardonnay, le Gamay Noir, le Pinot Noir et le Cabernet Franc. Mais les zones plus chaudes peuvent également voir pousser du Merlot, du Cabernet Sauvignon, du Malbec ou encore du Viognier et de la syrah.
Tous les assemblages sont permis, même parfois les plus surprenants donc il n’y a donc pas de caractère bien spécifique pour ces vins.
On trouve aussi du Vidal, un hybride, dont un parent est Vitis Vinifera et l’autre américain, issu d’Ugni blanc et de Rayon d’Or, qui permet notamment de produire du vin de glace. C’est vraiment une spécialité de la région. Les vins de glace sont des vins élaborés à partir de raisins gelés récoltés vers -10 degrés, ce qui a pour conséquence d’emprisonner en quelque sorte l’eau des baies et de ne faire sortir que le jus sucré lors de la presse.
Sur plus de 5000 hectares classés VQA, on trouve prés de 100 domaines viticoles. Vous avez par exemple Back 10 Cellars, Pearl Morissette, Hidden Bench, Bachelder, Trius Winery et bien d’autres.
Niagara Peninsula est une région viticole fascinante qui démontre à quel point le vin est une histoire d’équilibre entre climat, géographie et savoir-faire humain. Malgré un environnement continental frais et des hivers rigoureux, l’influence exceptionnelle des Grands Lacs permet aux vignes de s’épanouir et de produire des vins d’une grande fraîcheur, marqués par une belle acidité et une vraie diversité de styles. L’Ontario prouve ainsi aujourd’hui qu’il a toute sa place parmi les grandes régions viticoles du Nouveau Monde. Alors si vous cherchez des terroirs encore méconnus mais passionnants à découvrir, Niagara Peninsula mérite clairement votre attention, avec modération bien sûr.
