Bonjour à tous et à toutes, bienvenue sur Pod’Vins, votre podcast 100% Vins, mais pas que, je suis Arnaud, je suis trés heureux de vous retrouver pour un nouvel épisode que nous allons aujourd’hui consacrer à une figure historique du vin, assez peu connue il faut le dire, et au clos qu’il a crée il y a plus de 130 ans. Et vous allez comprendre pourquoi.
Antoine Cristal naît le 17 octobre 1837 à Turquant près de Parnay dans la Loire, où son père travaille comme « marchand ambulant à la voiture ». A l’instar de son père, le jeune Antoine se révèle habile pour les affaires. Il travaille d’abord pour un drapier de Tours puis devient voyageur de commerce en bonneterie, à Angers, pour des marchands de toiles et d’articles en coton. Pendant plus de 20 ans, il amasse, peu à peu, une petite fortune.
En 1887, à 50 ans, Antoine Cristal réalise le rêve de sa vie : posséder des vignes et notamment celles du Château de Parnay qu’il acquiert auprès de la famille Becquet de Marconnay.
Dès lors, le « Père Cristal », comme on l’appelle, se consacre entièrement à ses vignes.
Mais les débuts sont difficiles. Le phylloxéra frappe l’Anjou vers 1890.
Cependant, il en faut plus le décourager et il est l’un des premiers à se procurer des porte-greffes américains pour y faire face. Il reconstitue peu à peu son vignoble et crée même une école de greffage pour enseigner ses techniques afin de sauver le vignoble angevin et celui de Touraine.
Et c’est en 1894 que lui vient l’idée de construire un clos sur une surface de 0,56 hectares. Un clos pas comme les autres. Sa particularité repose dans sa structure. C’est un clos classique avec 4 murs d’enceinte en tuffeau, de 2,5 mètres de haut, mais à l’intérieur, il érige 11 murs parallèles de 2 mètres de haut sur 60 cm d’épaisseur, implantés d’est en ouest. Et ça c’est très important.
Car la vigne est alors plantée sur le côté Nord des murs. Et il fait passer les jeunes ceps à travers ces murs par un trou situé à 50 cm de hauteur afin que la surface foliaire et les raisins grandissent de l’autre côté, c’est-à-dire plein Sud. Autrement dit, comme il l’aimait à le dire : les pieds au frais et le ventre au soleil.
Le côté Nord permet à la plante de profiter de la fraîcheur et de l’humidité au sol et le côté Sud de bénéficier de toute la chaleur de la journée. Rien de tel pour obtenir des raisins d’une maturité optimale.
Car si cette méthode de culture est peu rentable, Antoine Cristal entend bien démontrer que dans le Saumurois, il est possible de faire un vin exceptionnel, capable de concurrencer à l’époque les meilleurs Bordeaux.
Et il faut croire que cela fonctionne puisque ses vins se font connaître très vite partout, dans les foires et les concours. Il surpasse même, en 1905, le Château d’Yquem à la foire agricole de Paris.
Antoine Cristal s’éteint le 24 janvier 1931, dans sa quatre-vingt-quatorzième année. Sa nièce , Madame Vigeant et sa fille Madeleine héritent de la propriété, la mettent en gérance puis la vendent en 1948, en viager. Cette rente viagère est rachetée par Lucien Collé en 1953 qui récupère l’entière possession du château en 1996 au décès de Mademoiselle Vigeant.
En décembre 2006, la propriété est achetée par Monsieur Vincenot.
Le Clos d’Entre les Murs, propriété du Château de Parnay, est une parcelle de Chenin, unique au monde. Si bien qu’elle est même classée Monument Historique auprès des Bâtiments de France en janvier 2011.
Il produit chaque année environ 2500 bouteilles d’un vin blanc sec en AOC Saumur Blanc, un vin complexe, d’une grande richesse oú se mêlent des notes minérales, florales et fruitées. Des arômes de pâtes de coings, de mirabelles cuites, d’ananas confits aussi.
Un vin, qui coûte une centaine d’euros au domaine et qui se marie idéalement avec de beaux poissons de la Loire, des coquillages et des crustacés nobles mais aussi des viandes blanches ou des fromages à pâte dure.
Grâce à son esprit curieux et sa grande force de caractère, Antoine Cristal a su se faire un nom dans le milieu viticole ligérien dont, à la base, il n’était pas issu. Il laisse en héritage une des parcelles de vignes les plus insolites de la planète et un vin, qui, comme il le souhaitait, s’est hissé parmi les grands vins blancs de France.
Ouvrir une bouteille du clos d’Entre les Murs, reste un moment particulier. C’est partager un morceau d’histoire et de patrimoine, et c’est boire à la mémoire d’un homme visionnaire et passionné par son métier. Avec modération bien sûr.
